Der Speiseeishersteller Ben & Jerry’s wirft seinem Mutterkonzern Unilever vor, die Entlassung seines Geschäftsführers David Stever sei Teil einer Strategie, um die politische Haltung des Unternehmens zu unterdrücken.
In einer Klage, die Ben & Jerry’s vor einem US-Gericht eingereicht hat, heißt es, Unilever habe gegen die Fusionsvereinbarung verstoßen. Der Mutterkonzern versuche gezielt, die soziale Mission des Eisherstellers zum Schweigen zu bringen.
Unilever reagierte zunächst nicht auf eine Anfrage zur Stellungnahme.
Unilever soll Druck auf Führungskräfte ausgeübt haben
Die Entlassung erfolgt einen Monat nach Vorwürfen von Ben & Jerry’s, Unilever habe das Unternehmen angewiesen, keine öffentliche Kritik mehr an US-Präsident Donald Trump zu äußern.
“Unilever hat mehrfach Führungskräfte von Ben & Jerry’s, darunter CEO David Stever, bedroht, falls sie sich nicht Unilevers Bemühungen fügen, die soziale Mission des Unternehmens zu unterbinden”, heißt es in der Klageschrift vor dem US-Bezirksgericht für den südlichen Bezirk von New York.
Seit seiner Gründung im Jahr 1978 durch Ben Cohen und Jerry Greenfield bezieht Ben & Jerry’s öffentlich Stellung zu sozialen Themen. Der Eishersteller unterstützt regelmäßig Kampagnen zu LGBTQ+-Rechten und Klimaschutz.
Im Jahr 2000 übernahm Unilever das Unternehmen im Rahmen einer Fusion. Die Vereinbarung sah vor, dass eine unabhängige Unternehmensleitung die Werte und Mission von Ben & Jerry’s schützt.
Konflikt zwischen Ben & Jerry’s und Unilever eskaliert
Seit Jahren gibt es Spannungen zwischen Ben & Jerry’s und Unilever. 2021 verschärfte sich der Konflikt, als das Unternehmen beschloss, den Verkauf seiner Produkte im Westjordanland einzustellen.
In den letzten zwölf Monaten eskalierte der Streit weiter, insbesondere nachdem sich Ben & Jerry’s für einen Waffenstillstand in Gaza einsetzte.
Im November reichte das Unternehmen eine Klage ein, in der es Unilever vorwarf, ihm die Unterstützung für palästinensische Flüchtlinge verbieten zu wollen. In einer weiteren Klageschrift im letzten Monat beschuldigte Ben & Jerry’s Unilever, ihm öffentliche Kritik an Donald Trump untersagen zu wollen.
David Stever begann seine Karriere bei Ben & Jerry’s 1988 als Tourguide und übernahm 2023 den Posten des Geschäftsführers.
Laut der Klage von Ben & Jerry’s traf Unilever die Entscheidung über Stevers Entlassung ohne Rücksprache, obwohl die Fusionsvereinbarung dies vorschreibt.
“Unilever versuchte, die unabhängige Unternehmensleitung dazu zu zwingen, die Entscheidung einfach abzusegnen”, heißt es weiter in der Klageschrift.
