Gentest-Pionier nach Insolvenz unter neuer Führung
Das US-Unternehmen 23andMe, bekannt für seine DNA-Tests, wird für 256 Millionen Dollar (rund 192 Millionen Pfund) von Regeneron Pharmaceuticals übernommen.
Diese Entscheidung wurde nur zwei Monate nach dem Insolvenzantrag des Unternehmens in den Vereinigten Staaten öffentlich gemacht.
Regeneron verpflichtete sich im Rahmen des Kaufs, die Datenschutzrichtlinien von 23andMe vollständig zu übernehmen.
Das Unternehmen verwies zudem auf eigene Schutzmaßnahmen zur Sicherung sensibler Kundendaten.
Bereits im April hatte 23andMe einer Aufsichtsperson für den Datenschutz zugestimmt.
Mehrere Generalstaatsanwälte aus den USA hatten Druck ausgeübt und stärkere Vorkehrungen gefordert.
Sie äußerten Bedenken, dass Käufer persönliche Daten missbrauchen könnten, wenn keine Kontrolle stattfindet.
Strukturwandel: Tochterfirma wird abgewickelt
Laut Unternehmensmitteilung übernimmt Regeneron nahezu sämtliche Vermögenswerte von 23andMe.
Die Tochtergesellschaft Lemonaid Health wird im Zuge der Übernahme geschlossen.
23andMe bleibt bestehen, agiert jedoch künftig als hundertprozentige Tochter von Regeneron.
Regeneron plant, die riesige genetische Datenbank von 23andMe für die Entwicklung neuer Medikamente zu nutzen.
Mark Jensen, Vorsitzender des Verwaltungsrats von 23andMe, betonte, die Vereinbarung ermögliche es, die Unternehmensmission fortzuführen.
Kundendaten würden weiterhin durch Datenschutz, Zustimmung und Entscheidungsfreiheit geschützt bleiben.
Die Transaktion fand vergangene Woche im Rahmen einer gerichtlichen Versteigerung während des Insolvenzverfahrens statt.
Das Unternehmen äußerte sich gegenüber Presseanfragen nicht weiter.
Neue Ausrichtung ruft Kritik hervor
Laut Dr. Jennifer King vom Stanford Institute for Human-Centered Artificial Intelligence verfolgt Regeneron klar andere Ziele als 23andMe ursprünglich vorgab.
Das Unternehmen habe sich nach außen stets gemeinnützig gezeigt und damit seine eigentlichen wirtschaftlichen Interessen verschleiert.
Durch die Übernahme werde der kommerzielle Charakter nun deutlich – vor allem mit Blick auf pharmazeutische Forschung.
King, die viele Nutzerinnen und Nutzer befragt hat, sieht nun mehr Transparenz in der strategischen Ausrichtung.
Ein gefeiertes Start-up verliert an Glanz
23andMe wurde 2006 von Anne Wojcicki gegründet, die bis März 2025 als CEO tätig war.
Das Unternehmen wurde international bekannt – unter anderem durch prominente Unterstützung von Oprah Winfrey, Eva Longoria und Snoop Dogg.
Der Börsengang im Jahr 2021 brachte eine Bewertung von über sechs Milliarden Dollar.
Trotz des Erfolgs an der Börse schrieb das Unternehmen nie schwarze Zahlen.
Die Nachfrage nach DNA-Kits ließ nach, das kostenpflichtige Abo-Modell konnte sich nicht durchsetzen.
Auch die geplante Expansion in die Medikamentenentwicklung scheiterte trotz großer Datenmengen.
Im Jahr 2023 wurde das Unternehmen Opfer eines massiven Datendiebstahls.
Hacker nutzten alte Passwörter, um Zugriff auf persönliche Informationen wie Geburtsdaten und geografische Angaben zu erhalten.
Laut 23andMe wurden keine DNA-Sequenzen entwendet.
Nach einer Klage wegen mangelnden Datenschutzes einigte sich das Unternehmen auf einen Vergleich mit den betroffenen Kunden.
Kurz darauf wurden 200 Arbeitsplätze gestrichen – rund 40 Prozent der gesamten Belegschaft.
Wojcicki wollte das Unternehmen ursprünglich in privater Hand behalten, verweigerte jedoch lange Zeit externe Übernahmen.
Datenschutzregel sorgt weiter für Diskussionen
Nach dem Insolvenzantrag empfahlen mehrere US-Bundesstaaten den Kunden, ihre gespeicherten Daten zu löschen.
23andMe erklärte, man halte sich weiterhin an seine Datenschutzrichtlinien.
Auch neue Eigentümer müssten sich an geltendes Recht beim Umgang mit personenbezogenen Daten halten.
Dennoch enthielt die Datenschutzvereinbarung eine Klausel, die im Fall von Übernahmen, Insolvenzen oder Firmenverkäufen den Transfer persönlicher Informationen erlaubt.
Unter öffentlichem Druck akzeptierte das Unternehmen eine gerichtliche Kontrolle über den Schutz genetischer Daten.
Mehrere US-Staaten warfen 23andMe zuvor vor, zu wenig Verantwortung beim Umgang mit hochsensiblen Informationen zu zeigen.
