Die Herausforderung der Geräuschverarbeitung
Geräuschverarbeitung und APD: Ob das Piepen der Kassen im Supermarkt oder das Zischen der Kaffeemaschine im Lieblingscafé – unser Gehirn entschlüsselt täglich zahlreiche Geräusche. Doch für einige Menschen werden diese Hintergrundgeräusche so überwältigend, dass sie Schwierigkeiten haben, Stimmen oder Warnsignale wahrzunehmen.
Das ist die Realität von Sophie, einer 25-jährigen Verwaltungsassistentin aus London. Oft hört sie von anderen, sie sei unaufmerksam oder “verpeilt”.
“Ich höre zwar die Geräusche, aber ich kann nicht lokalisieren, woher sie kommen. Ich erkenne, dass jemand spricht, aber ich kann es nicht schnell genug verarbeiten”, erklärt sie.
Nach einem unauffälligen Hörtest wandte sie sich an eine private Audiologin. Die Diagnose: eine auditive Verarbeitungs- und Wahrnehmungsstörung (APD). Menschen mit APD haben Schwierigkeiten, Klänge und gesprochene Worte zu verstehen, obwohl ihr Gehör intakt ist. Nun fordern Audiologen in England mehr Forschung dazu, ob übermäßige Nutzung von Noise-Cancelling-Kopfhörern eine Rolle spielen könnte.
Hören vs. Zuhören
Sophie wuchs auf einem ruhigen Bauernhof auf. Erst als sie in London studierte, bemerkte sie Veränderungen in ihrer Hörwahrnehmung. Sie hatte Mühe, Schallquellen zu identifizieren, und besuchte Vorlesungen lieber online mit Untertiteln.
“Wenn ich in der Vorlesung saß, klangen die Worte wie Kauderwelsch. Ich konnte mich nicht richtig konzentrieren”, sagt sie.
Auch ihr Sozialleben litt darunter. Oft verließ sie Bars oder Restaurants frühzeitig, weil der Lärm sie überforderte. Der genaue Grund für ihre APD ist unbekannt. Doch ihre Audiologin vermutet, dass die tägliche Nutzung von Noise-Cancelling-Kopfhörern – bis zu fünf Stunden am Tag – dazu beitragen könnte.
Mehrere Audiologen stimmen zu und fordern weitere Forschung zu den möglichen Auswirkungen. Fünf Audiologie-Abteilungen des NHS berichten, dass immer mehr junge Menschen mit Hörproblemen überwiesen werden. Dabei zeigt sich oft, dass sie normal hören können, aber Schwierigkeiten mit der Verarbeitung von Gehörtem haben.
APD tritt häufiger bei neurodiversen Menschen, nach Hirnverletzungen oder Mittelohrentzündungen in der Kindheit auf. Doch es gibt zunehmend Fälle außerhalb dieser Gruppen. Das lässt Experten hinterfragen, ob externe Faktoren wie Noise-Cancelling-Kopfhörer eine Rolle spielen.
Die Bedeutung vielfältiger Hörerfahrungen
Renee Almeida, Leiterin der Audiologie am Imperial College Healthcare NHS Trust, betont die Wichtigkeit, verschiedene Klänge zu hören. Das Gehirn muss entscheiden, worauf es sich konzentrieren soll.
“Es gibt einen Unterschied zwischen Hören und Zuhören. Wir sehen, dass Fähigkeiten des Zuhörens leiden”, erklärt sie.
Noise-Cancelling-Kopfhörer haben Vorteile. Sie können das Gehör langfristig schützen, indem sie hohe Frequenzen und laute Geräusche reduzieren. Lisa Barber von “Which?” erklärt jedoch, dass die Transparenzfunktion je nach Modell variiert. Manche Kopfhörer bieten passive Geräuschunterdrückung durch eine dichte Ohrpolsterung. Andere haben einen Transparenzmodus, der Hintergrundgeräusche teilweise durchlässt.
Eine “künstliche” Hörwelt? – Geräuschverarbeitung und APD
Claire Benton von der British Academy of Audiology warnt, dass das Unterdrücken alltäglicher Geräusche problematisch sein könnte.
“Man erschafft eine künstliche Umgebung, in der man nur hört, was man hören will. Dadurch entfällt das natürliche Training der Hörverarbeitung”, sagt sie.
Die komplexen Hör- und Verarbeitungsfähigkeiten des Gehirns entwickeln sich erst im späten Teenageralter vollständig. Wer in dieser Zeit hauptsächlich Noise-Cancelling-Kopfhörer nutzt, könnte die Entwicklung dieser Fähigkeiten verzögern.
In England ist die Versorgung von APD-Patienten im NHS begrenzt. Eine Umfrage von 2024 ergab, dass nur 4 % der Audiologen sich gut mit APD auskennen. Für Betroffene ab 16 Jahren bietet nur das Royal National ENT and Eastman Hospital eine vollständige APD-Diagnostik an, mit einer Wartezeit von neun Monaten.
Prof. Doris-Eva Bamiou, die diese Diagnosen stellt, erklärt, dass APD-Tests aufwändig sind. Neben einem Audiogramm dauern sie bis zu zwei Stunden und beinhalten oft weitere Untersuchungen, etwa kognitive Tests oder Gespräche mit einem Bildungspsychologen.
Die Pandemie hat das Hörverhalten verändert. Viele Menschen tragen Kopfhörer in der Öffentlichkeit und nutzen Untertitel, auch wenn sie gut hören können. Eine YouGov-Umfrage ergab, dass 61 % der 18- bis 24-Jährigen bevorzugt mit Untertiteln fernsehen.
Forschungsbedarf und Lösungsansätze – Geräuschverarbeitung und APD
Dr. Angela Alexander, Audiologin und Leiterin von APD Support, fordert mehr Forschung zum Zusammenhang zwischen Noise-Cancelling-Kopfhörern und APD, besonders bei Kindern. Dr. Amjad Mahmood vom Great Ormond Street Hospital unterstützt diese Forderung. Er beobachtet eine steigende Nachfrage nach APD-Diagnosen, insbesondere bei Schulkindern.
Die Behandlung von APD kann Betroffenen helfen, ihre Hörverarbeitung zu verbessern. Übungen mit “Wort-im-Geräusch”-Training per App oder Hörunterscheidungsübungen können effektiv sein. Auch Mikrofone und schwache Hörgeräte werden genutzt, sind aber nur für Schüler und Studenten im NHS verfügbar.
Dr. Alexander erklärt: “Unser Gehirn filtert automatisch irrelevante Geräusche heraus, um Bedrohungen zu erkennen. Wenn diese Fähigkeit nachlässt, könnte das zu erhöhter Angst führen.”
Sie rät dazu, Kopfhörer weniger zu nutzen, den Transparenzmodus einzuschalten und Modelle zu wählen, die das Ohr nicht komplett abdichten.
Mehr Forschung ist notwendig. Wayne Wilson von der Universität Queensland betont jedoch die Herausforderung: “Es gibt viele Variablen – Geräusche, Umgebungen, Alter, Dauer der Nutzung.”
Sophie beginnt bald ihre APD-Therapie und hofft, bald unbeschwerter soziale Situationen genießen zu können.