Die letzte Chance auf Rettung und Relevanz
„Das ist ein Wendepunkt.“ So beschreibt Ex-Coach Rene Meulensteen das Europa-League-Finale zwischen Manchester United und Tottenham. Wie viele Anhänger kämpft auch er mit der Realität einer desaströsen Saison – und fürchtet die Folgen eines Misserfolgs in Bilbao.
„Ein Sieg kann das Desaster nicht ungeschehen machen, wäre aber ein Lichtblick“, sagt Meulensteen.
United steht derzeit auf dem 16. Tabellenplatz – das wäre der schlechteste Rang seit über 50 Jahren.
„Wenn sie verlieren, wird sich nichts ändern. Ein Titel würde finanzielle Mittel freisetzen.“
„Ohne Europa-Platz befürchte ich das Schlimmste für die Zukunft des Klubs.“
Eine sportliche Begegnung mit wirtschaftlichem Gewicht
Hinter dem Finale verbirgt sich ein Millionenspiel. Die Teilnahme an der Champions League bringt Einnahmen von über 100 Millionen Pfund – durch Tickets, Übertragungsrechte und Sponsorengelder.
Finanzexperte Kieran Maguire bezeichnet das Spiel als das „finanziell bedeutendste in der Vereinsgeschichte von Manchester United“.
Vier Heimspiele garantieren bereits erhebliche Summen. Bei erfolgreichem Abschneiden winken bis zu 40 Millionen Pfund zusätzlich.
Tottenham würde ebenso profitieren, doch United steht wirtschaftlich deutlich instabiler da.
Während Spurs einen Verlust von 26 Millionen Pfund verzeichneten, beläuft sich Uniteds Minus im selben Zeitraum auf 113 Millionen – insgesamt 300 Millionen in drei Jahren.
Trotz eines Jahresumsatzes von 651 Millionen Pfund sitzt United auf über einer Milliarde Pfund Schulden – Folge der Übernahme durch die Glazers 2005.
Die Zinslast verschlingt jährlich Millionen und wird durch neue Finanzierungsbedingungen zusätzlich steigen.
Der Klub gab zu, dass er gegen die Regeln zur finanziellen Nachhaltigkeit der Premier League verstoßen könnte, die hohe Verluste einschränken.
Erfolg bringt Luft – Niederlage bedeutet Spardiktat
Im März erklärte Miteigentümer Sir Jim Ratcliffe, der Klub wäre ohne drastische Maßnahmen bis Ende des Jahres zahlungsunfähig gewesen.
Er kritisierte geerbte Spielerverträge mit hohen Gehältern und unzureichender Leistung.
Transfers wie Liam Delap, Antoine Semenyo oder Matheus Cunha wären nur realistisch, wenn man Topverdiener wie Rashford, Sancho oder Antony abgibt.
Ein Platz im europäischen Wettbewerb würde die Verhandlungsposition des Klubs massiv verbessern.
Die Verbesserung des Kaders erfordert Einsparungen: Massenentlassungen und Ticketpreiserhöhungen haben bereits Fanproteste ausgelöst.
Obwohl United die höchste Gehaltsstruktur der Liga hat und über eine Milliarde in Spieler investierte, sind noch über 300 Millionen an Ablöseraten offen.
„Ohne Champions-League-Gelder kann United kaum laufende Verpflichtungen erfüllen“, sagt Maguire.
„Ein Sieg würde neue finanzielle Spielräume schaffen – für Gehälter, für Transfers, für Struktur.“
Rio Ferdinand pflichtet bei: „Ein Sieg wäre ein Wendepunkt. Dann beginnt eine neue Ära.“
Liga-Misere, sinkende Einnahmen und wachsender Druck
Uniteds Liga-Tief hat bereits rund 30 Millionen an erwarteten Einnahmen gekostet.
Ein Titel würde immerhin die 14,5 Millionen kompensieren, die durch Trainerwechsel und Personalentscheidungen verschwendet wurden.
Der Klub steht unter Druck – auch durch den geplanten Neubau eines Stadions, das mehr als zwei Milliarden Pfund kosten soll.
Ratcliffe hat andere Sportprojekte bereits gestoppt – darunter das Sponsoring von Tottenham.
Ein Titel in Europa käme nun besonders gelegen.
Erfolg aber führt auch zu Mehrkosten: Bonusklauseln könnten Löhne um 25 % steigen lassen.
Trotzdem sagt Maguire: „Das wäre ein entscheidender Wendepunkt – finanziell und sportlich.“
Trainer Ruben Amorim betont: „Nicht der Pokal ist entscheidend – sondern die Champions-League-Teilnahme.“
Auf die Frage, ob ein Europa-freies Jahr nützlich wäre, antwortete er: „Ein Scheitern wäre extrem negativ. Die Geduld der Öffentlichkeit wäre erschöpft.“
Traditionsklubs zwischen Vergangenheit und Zukunft
Auch Tottenham braucht einen Erfolg. Der letzte Titel stammt aus dem Jahr 2008.
Die Fans protestierten zuletzt massiv gegen die Klubführung und die Investitionspolitik.
„Für Tottenham ist die Champions League wünschenswert, aber nicht überlebenswichtig“, erklärt Maguire.
„Sie wirtschaften effizient, haben lukrative Einnahmen auch außerhalb des Spielfelds.“
Bei United sieht es anders aus: Verpassen sie erneut die Königsklasse, müssen sie Adidas eine Vertragsstrafe von zehn Millionen Pfund zahlen.
Ein ehemaliger Manager warnt: „Ohne Europa droht ein Zusammenbruch des Sponsorings. Die Marke verliert ihren Glanz.“
Die Partnerschaft mit Tezos endet bald, neue Sponsoren halten sich zurück.
„Ein Sieg hält alles am Laufen. Eine Niederlage erzwingt Verkäufe – selbst von Talenten wie Garnacho oder Mainoo.“
Bilbao als Ort des Umbruchs – oder endgültigen Scheiterns?
Fans erinnern sich an 1991, als United mit dem Europapokal der Pokalsieger den Weg in eine glorreiche Ära einschlug.
Oder an 2017, als Mourinho mit dem Europa-League-Triumph noch die Champions League erreichte.
Doch diesmal ist der Druck größer. Die sportliche Krise ist gravierender.
Ein Scheitern könnte das ambitionierte „Mission 21“-Projekt – Meistertitel bis 2028 – ins Wanken bringen.
Offizielle betonen, dass nicht alles vom Sieg abhängt. Die aktuelle Sparstrategie sei auch auf ein Europa-freies Jahr ausgelegt.
Aber ein Titelgewinn würde viele Probleme entschärfen und neue Energie freisetzen.
Beide Trainer – Amorim und Postecoglou – warnen vor überzogenen Erwartungen.
Doch alle wissen: Dieses Finale ist mehr als ein Spiel. Es ist eine Weichenstellung.
Während Zuschauer ein packendes Duell erwarten, hoffen United- und Spurs-Fans auf Erlösung.
In Bilbao, wo Wandel Teil der Identität ist, könnte eine neue Ära beginnen – oder das Ende eines Traums besiegelt werden.
